去年元夜时，花市灯如昼。
去年元宵节的时候，花市被灯光照的如同白昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
与佳人相约在黄昏之后、月上柳梢头之时同叙衷肠。
今年元夜时，月与灯依旧。
今年正月十五元宵节，月光与灯光仍同去年一样。
不见去年人，泪湿春衫袖。(湿 一作：满)
再也看不到去年的故人，相思之泪沾湿了春衫的衣袖。

注释
元夜：元宵之夜。农历正月十五为元宵节。自唐朝起有观灯闹夜的民间风俗。北宋时从十四到十六三天，开宵禁，游灯街花市，通宵歌舞，盛况空前，也是年轻人蜜约幽会，谈情说爱的好机会。
花市：民俗每年春时举行的卖花、赏花的集市。
灯如昼：灯火像白天一样。
月上：一作“月到”。
见：看见。
泪湿：一作“泪满”。
春衫：年少时穿的衣服，也指代年轻时的自己。

这是首相思词，写去年与情人相会的甜蜜与今日不见情人的痛苦，明白如话，饶有韵味。词的上阕写“去年元夜”的事情，花市的灯像白天一样亮，不但是观灯赏月的好时节，也给恋爱的青年男女以良好的时机，在灯火阑珊处秘密相会。“月到柳梢头，人约黄昏后”二句言有尽而意无穷。柔情密意溢于言表。下阕写“今年元夜”的情景。“月与灯依旧”，虽然只举月与灯，实际应包括二三句的花和柳，是说闹市佳节良宵与去年一样，景物依旧。下一句“不见去年人”“泪湿春衫袖”，表情极明显，一个“湿”字，将物是人非，旧情难续的感伤表现得淋漓尽致。
这首词与唐朝诗人崔护的名作《题都城南庄》（“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面只今何处去？桃花依旧笑春风”）有异曲同工之妙。词中描写了作者昔日一段缠绵悱恻、难以忘怀的爱情，抒发了旧日恋情破灭后的失落感与孤独感。
上片追忆去年元夜欢会的往事。“花市灯如昼”极写元宵之夜的灯火辉煌，那次约会，两情相悦。周围的环境,花市，彩灯，明丽如同白天；明月，柳梢，都是相爱的见证。后两句情景交融，写出了恋人月光柳影下两情依依、情话绵绵的景象，制造出朦胧清幽、婉约柔美的意境。
下片写今年元夜重临故地，想念伊人的伤感。“今年元夜时”写出主人公情思幽幽，喟然而叹。“月与灯依旧”作了明确的对比，今天所见，依然如故，引出“泪满春衫袖”这一旧情难续的沉重哀伤，表达出词人对昔日恋人的一往情深，却已物是人非的思绪。
此词既写出了情人的美丽和当日相恋时的温馨甜蜜，又写出了今日伊人不见的怅惘和忧伤。写法上，它采用了去年与今年的对比性手法，使得今昔情景之间形成哀乐迥异的鲜明对比，从而有效地表达了词人所欲吐露的爱情遭遇上的伤感、苦痛体验。这种文义并列的分片结构，形成回旋咏叹的重叠，读来一咏三叹，令人感慨。
这首元夜恋旧的《生查子·元夕》其实是朱淑真所作，长期以来被认为欧阳修所作，其实是当时怕坏了女子的风气,才将作者改为了欧阳修的。
词的上片回忆从前幽会，充满希望与幸福，可见两情是何等欢洽。而周围的环境，无论是花、灯，还是月、柳，都成了爱的见证，美的表白，未来幸福的图景。情与景联系在一起，展现了美的意境。
但快乐的时光总是很快成为记忆。词的下片，笔锋一转，时光飞逝如电，转眼到了“今年元夜时”，把主人公的情思从回忆中拉了回来。“月与灯依旧”极其概括地交代了今天的环境。“依旧”两字又把人们的思绪引向上片的描写之中，月色依旧美好，灯市依旧灿烂如昼。环境依旧似去年，而人又如何呢？这是主人公主旨所在，也是他抒情的主体。词人于人潮涌动中无处寻觅佳人芳踪，心情沮丧，辛酸无奈之泪打湿了自己的衣襟。旧时天气旧时衣，佳人不见泪黯滴，怎能不伤感遗憾？上句“不见去年人”已有无限伤感隐含其中，末句再把这种伤感之情形象化、明朗化。
物是人非的怅惘，今昔对比的凄凉，由此美景也变为伤感之景，月与灯交织而就的花市夜景即由明亮化为暗淡。淡漠冷清的伤感弥漫于词的下片。灯、花、月、柳，在主人公眼里只不过是凄凉的化身、伤感的催化剂、相思的见证。而今佳人难觅，泪眼看花花亦悲，泪满衣袖。
世事难料，情难如愿。牵动人心的最是那凄怨、缠绵而又刻骨铭心的相思。谁不曾渴慕，谁不曾诚意追索，可无奈造化捉弄，阴差阳错，幸福的身影总是擦肩而过。旧时欢愉仍驻留心中，而痴心等候的那个人，今生却不再来。无可奈何花落去，但那只似曾相识的燕子呢？那曾有的爱情真是无比难测吗？如果真的这样，那些两情相悦、缠绵悱恻的美丽韶华难道是在岁月中流走的吗？谁也不曾料到呵，错过了一季竟错过了一生。山盟虽在，佳人无音，这是怎样的伤感遗憾，怎样的裂心之痛！
古人如此，今人亦然。世间总有太多的伤感和遗憾。世事在变，沧海桑田。回眸寻望，昔人都已不见，此地空余断肠人。滚滚红尘，茫茫人海，佳人无处寻觅，便纵有柔情万种，更与何人说？
物是人非事事休，欲语泪先流。任君“泪湿春衫袖”，却已“不见去年人”，此情此伤，又怎奈何天？欧阳修的诗词甚多，而我独爱《生查子·元夕》。反复低吟浅唱“去年元夜时……”无限伤感，隐隐一怀愁绪化作一声长叹：问世间情是何物，直教此恨绵绵无绝期？

明代徐士俊认为，元曲中“称绝”的作品，都是仿效此作而来，可见其对这首《生查子》的赞誉之高。此词言语浅近，情调哀婉，用“去年元夜”与“今年元夜”两幅元夜图景，展现相同节日里的不同情思，仿佛影视中的蒙太奇效果，将不同时空的场景贯穿起来，写出一位女子悲戚的爱情故事。
词的上片是女主人公对一年前与情人约会的回忆。首先明确地交代了时间，点出了词的题目。接着用“花市灯如昼”一句描写了当今风光。花市，每年春天举行的卖花、赏花的集市，是一种富有诗意的民间风习。花市未收，华灯已上，照耀得如同白昼一般，——这就写出了元夜的繁华热闹。因为是三五之夜，此刻那徐徐升起的一轮明月，正爬上柳树的枝头。灯、月交辉，已经为节日增添了异彩；而在婀娜多姿的柳树的映衬下，明月更显得妩媚多情，仿佛在注视着人间的一切。
这里写“灯”，写“月”，固然紧紧扣住了“元夜”的特点，但更重要的，还是为了设置背景，渲染气氛，衬托下文将要写到的人事的美好。这“人事”自然是指女主人公与情人的约会。你看，她止不住内心的欢悦和激动，终于道出了只属于她与情人之间的秘密：“人约黄昏后。”有了上面的渲染和铺垫，这约会便显得无限甜蜜和温馨。女主人公只用一句话轻轻点出，而把约会的具体情事推到“幕后”，不仅多少表现了少女的羞涩，令人想见她的欲言又止的情态，而且给读者留下了广阔的想象空间，从而表现了作者刻画人物心理与剪裁的精湛技巧。。
下片是女主人公直抒当前境是人非、旧情难续的感伤情绪，与上片恰好形成鲜明的对照。在再度点明那一特定时间后，仍从“月”与“灯”着笔，而以“依旧”二字简而言之，只是由上文映带，这就省去了不必要的笔墨。但对人事的叙说有所强化：“不见去年人，泪湿春衫袖。”虽然着墨不多，却也勾勒出了一位伤心美人的形象，读者从她的衫袖上泪水之多(“湿”)不难看出她感伤情绪的浓重。这完全是由“不见去年人”所引起的。尽管造成这种可悲的现状，是由于某种原因而暂时离别，还是由于外力的强制而永远分手，我们不得而知，因而无法判定那种感伤情绪是离愁别恨，还是失恋的悲哀，不过从女主人公深切的怅惆之情中，还是感受到了她内心的极大痛苦。下片是女主人公直抒当前境是人非、旧情难续的感伤情绪，与上片恰好形成鲜明的对照。在再度点明那一特定时间后，仍从“月”与“灯”着笔，而以“依旧”二字简而言之，只是由上文映带，这就省去了不必要的笔墨。但对人事的叙说有所强化：“不见去年人，泪湿春衫袖。”虽然着墨不多，却也勾勒出了一位伤心美人的形象，读者从她的衫袖上泪水之多(“湿”)不难看出她感伤情绪的浓重。这完全是由“不见去年人”所引起的。尽管造成这种可悲的现状，是由于某种原因而暂时离别，还是由于外力的强制而永远分手，我们不得而知，因而无法判定那种感伤情绪是离愁别恨，还是失恋的悲哀，不过从女主人公深切的怅惆之情中，还是感受到了她内心的极大痛苦。
此词的艺术构思近似于唐人崔护的《题都城南庄》诗，却较崔诗更见语言的回环错综之美，也更具民歌风味。全词在字句上讲求匀称一致，有意错综穿插，它用上阕写过去，下阕写现在，上四句与下四句分别提供不同的意象以造成强烈的对比。上下阕的第一句“去年元夜时”与“今年元夜时”，第二句“花市灯如昼”与“月与灯依旧”，两两相对，把“元夜”“灯”作了强调；而“人约黄昏后”与“不见去年人”，则是上阕第四句与下阕第三句交叉相对，虽是重叠了“人”字，却从参差错落中显示了“人”的有无、去留的天差地别及感情上由欢愉转入忧伤的大起大落，从而表现了抒情主人公内心的起伏变化。
词作通过主人公对去年今日的往事回忆，抒写了物是人非之感。既写出了伊人的美丽和当日相恋的温馨甜蜜，又写出了今日伊人不见的怅惘和忧伤。词的语言通俗，构思巧妙，上片写去年，下片写今日，重叠对应，回旋咏叹，具有明快、自然的民歌风味。结尾“泪满春衫袖”一句，则通过描写将物是人非、旧情难续的感伤表现得十分充分。全词以独特的艺术构思，运用今昔对比、抚今追昔的手法，从而巧妙地抒写了物是人非、不堪凹首之感。语言平淡，意味隽永，有效地表达了词人所欲吐露的爱情遭遇上的伤感和苦痛体验，体现了真实、朴素与美的统一。语短情长，形象生动，又适于记诵，因此流传限广。

这首词多被认为是公元1036年（景祐三年）作者怀念他的第二任妻子杨氏夫人所作。一说朱淑真所作。