咨五才之并用，实水德之灵长。惟岷山之导江，初发源乎滥觞。惟经始于洛沬，拢万川乎巴梁。冲巫峡以迅激，跻江津而起涨。极泓量而海运，状滔天以淼茫。总括汉泗，兼包淮湘。并吞沅澧，汲引沮漳。源二分于崌崃，流九派乎浔阳。鼓洪涛于赤岸，沦余波乎柴桑。纲络群流，商搉涓浍。表神委于江都，混流宗而东会。注五湖以漫漭，灌三江而漰沛。滈汗六州之域，经营炎景之外。所以作限于华裔，壮天地之崄介。呼吸万里，吐纳灵潮。自然往复，或夕或朝。激逸势以前驱，乃鼓怒而作涛。

峨嵋为泉阳之揭，玉垒作东别之标。衡霍磊落以连镇，巫庐嵬崛而比峤。协灵通气，濆薄相陶。流风蒸雷，腾虹扬霄。出信阳而长迈，淙大壑与沃焦。若乃巴东之峡，夏后疏凿。绝岸万丈，壁立赮驳。虎牙嵥竖以屹崒，荆门阙竦而磐礴。圆渊九回以悬腾，湓流雷呴而电激。骇浪暴洒，惊波飞薄。迅澓增浇，涌湍叠跃。砯岩鼓作，漰湱泶灂。㵗㶔渹
啊！天地间金木水火土各有用处，而水的美德实在是“五才”中最广远绵长。岷山导引了长江之水，江水发源之处水势微浅，只能浮起酒杯。江水始出，蜿蜒流经洛水和沫水，在古巴郡粱州收拢了无数小河流。水浪冲激而过巫峡，水势迅猛暴涨，漫过江津。水量浩大，势如海水翻腾，波浪滔天，一片迷茫。它总括了汉水、泗水，又包容了淮水和湘江。并吞入了沅江、澧水，汲取引来沮水与漳水。崌山、峡山二分长江之源，流到浔阳又分为茫茫的九大支流。在赤岸上下，巨浪鼓动；到柴桑附近，波涛渐渐减弱。长江主干统领众多细流，融会无数小河沟水。江水集于江都，展现神奇深广的风姿；汇积诸流而东奔大海。江水倾注五湖而漫无边际，灌入三江而波涛轰鸣。浩浩荡荡，泛流六州之域，曲折缭绕，流经南方大地。所以它成为华夏与蛮夷的界限，气势豪壮是天然的险阻。它水势迅猛，倾刻万里；容量极大，吞吐潮水。循环往复，极其自然，早潮晚汐，已成规律。

咨：感叹词。五才：指金、木，水，火、土。实：确实。 水德：水的德性。灵长：广远绵长。
岷（mín）山：山名。导江：指长江之发源。导，疏导，起源。江，专指长江。滥觞（shāng）：指江河之起源，初水极少，只能浮起洒杯。觞，盛有酒的杯。
惟（yù）：语助词，用于句首或句中。经始：经由。洛沬（mèi）：洛水和沬水。拢：统括，汇合。
巴梁：巴郡和粱州。
泓（hóng）量：江水深广的样子。海运：海水翻腾。淼茫：形容水广阔辽远。
汉泗：汉水和泗水。
淮湘：淮水（今淮河）和湘水（湘江）。
沅澧（yuán lǐ）：沅水和澧水（澧河）。
汲引：引水。沮漳：沮水和漳水。
崌崃（jū lái）：崌山和崃山。
九派：九个支流。派，水的支流。
浔（xún）阳：浔阳县。
鼓：鼓起，掀动。
洪涛：浩大的浪涛。
赤岸：赤岸山。沦：沦没，淹没。
柴桑：古柴桑县。
纲络：收拢，包容。
群流：众水。
商搉（què）：统括而容纳之。
涓浍（kuài）：小的水流。
表：显现。神：神奇，形容江水之深而广。
委：水流聚集。
江都：地名。
混流：汇合众水。
宗：尊崇。
东会：向东会于海。
五湖：太湖的别称。
漫漭：水广大无边的样子。
三江：指浙江、吴凇江、浦阳江。
漰（pēng）沛：波涛相激之声。
滈（hào）汗：水长流的样子。
六州：指益、梁、荆、江、扬、徐六州。
域：地界。
经营：周旋往来。
炎景：指炎热的南方。
作限：成为界限。
华：指华夏，中原地区。
裔：蛮夷，边远地区。
壮：壮伟。
崄（xiǎn）介：险阻。
呼吸：形容时间过得快。
灵潮：潮水。
或夕或朝：指潮水的涨落有晚有早。
逸势：奔腾的水势。逸，奔腾。
鼓怒：鼓动怒潮。怒，指汹涌的潮水。
峨嵋：峨嵋山。
泉阳：江之别名。
揭：标志。
玉垒：玉垒山。
东别：江之别名。
标：标志。
衡霍：衡山和霍山。
磊落：形容山高大的样子。
连镇：山岭相连。镇，一方之主山。
巫庐：巫山和庐山。
嵬（wéi）崛：形容山高大的样子。
比峤（qiáo）：一样高。峤，山尖而高。
协：协和。
灵：神灵，指山间阴阳变化如神灵一样。
通气：流通山川之气。
濆（fén）薄：激荡。
相陶：指陶冶万物。
流风：指山风飘荡。
蒸雷：升起雷声。
扬霄：飘起浮云。霄，薄云，浮云。
信阳：即信陵之阳，因江出古信陵城南。
长迈：长行。
淙（cóng）：水流聚集。
大壑：大海。
沃焦：传说中东海南部的一座大山。
巴东之峡：指巴东三峡巫峡、瞿塘峡、西陵峡。巴东，古巴东郡。
夏后：即夏禹。后，帝王。
赮驳（xiá bó）：如霞彩一样斑驳。
虎牙：虎牙山。
嵥（jié）竖：突出竖立的样子。
屹崒（yì zú）：高峻的样子。
荆门：荆门山。
阙耸：高耸。磐礴：广大的样子。
圆渊：山峡间急流相激而成之漩涡。
九回：形容江水旋转环流。
悬腾：形容波涛悬跃腾起。
湓（pén）流：汹涌的急流。
雷呴（hǒu）：即雷吼。呴，同“吼”。
电激：电光闪烁。
暴洒：形容急浪突然散落。暴，迅疾，突然。洒，散。
飞薄：飞腾激荡。
迅澓（fú）：迅疾的洄流。澓，水逆流或回流。
增浇：重迭的洄波。增，通“层”，重迭。浇，回旋的波浪。
涌湍：奔涌的急沈。
叠跃：不断奔跃。
砯（pīng）岩：水激山殿，发出袜然之响。砯，水冲击山岩所发出的巨响。
鼓作：如鼓声大作。
漰湱（pēng huò）：波浪相撞击之声。
泶灂（xué zé）：水波激荡之声。
㵗㶔（píng bèi）：水流相激之声。
渹

陆侃如《中古文学系年》认定此赋作于公元318年（大兴元年），作者“以中兴王宅江外”，于是创作此赋来“述川渎之美”。

此赋首先叙述长江的发源地及其流程，接着写江流所经之郡县城邑、山岭平原、汇总的大小河流、接连的湖泊薮泽，然后记叙了长江两岸的鸟兽草木、稻麦果实、神仙灵怪、历史传说，最后描绘了江面上往来如梭或渔或商的舟船。全赋遣词用字颇具功力，描绘具体特色事物时多巧构形似之言，颇具兴味，以自然、历史、现实、传说的艺术升华创造出一条博大、壮美、神奇的长江。此篇文以浓丽的笔触叙述长江的发源地及其流程，以极精炼的文字概写江流所经之郡县城邑、山岭平原、汇总的大小河流、接连的湖泊薮泽，逼真地形象地描写出江流所经不同地域形成的不同水势形态，详略有致地记叙长江及其两岸之地势、鸟兽、竹林草木、稻麦果实、神仙灵怪、历史传说，描绘了江面上往来如梭或渔或商的舟船等，歌颂了长江的沥远流长、地域广阔、气势浩瀚、物产丰饶、风光瑰丽，讴歌了长江的博大、壮美、神奇，抒发出作者囊括万殊物我混一的胸襟与情志。
此赋咏物兼抒情，字里行间都有作者这个自我在，处处洋溢着作者对长江、对川渎山水的赞美。首先以舒缓的笔调描写长江的发源，网络翠流，直赴东海的流程，以“咨五才之并用，实水德之灵长”一句奠定全赋的基本情调。接着以一串串由双声叠韵构成的联绵词模写江水的各种情状与音响，将其对现实生活的深深爱恋情感外化对长江“拢万川”、“冲巫峡”、“跻江津”、“总括汉泗，兼包淮湘。并吞沅澧，汲引沮漳”的“极泓量而海运，状滔天以淼茫”的浩瀚气势的赞美。之后对长江上“舳舻相属，万里连樯”而或渔或商的舟子涉人描写得颇富诗情画意：“䨴如晨霞弧征，眇若云翼绝岭。倏忽数百，千里俄顷。……于是芦人渔子，摈落江山，衣则羽褐，食惟蔬鲜……忽忘夕而宵归，咏采菱以叩舷。傲自足于一呕，寻风波以穷年。”在作者的心目中，长江“妙不可尽之于言，事不可穷之于笔”，正在于它的“经纪天地，错综人术”，因而最后情调由激越复归于舒缓，而入静穆，以视野宏阔、思理深邃、囊括宇宙人生、极富情感色彩的文字赞美长江以收束全文，以自然、历史、现实、传说的艺术升华创造出一条博大、壮美、神奇的长江。
全赋是以长江为对象饱含光与色的山水长卷，也是节奏迭宕声韵流转的交响乐章，光与影、声与色交错流动，富有强烈的节奏感，所写的山川物色是作者个人胸襟情志的外化。
此外，在语言写法上，此赋既从汉大赋那里汲取营养，又具有抒情小赋的某些特点，融咏物抒情于一体，形成了独具的艺术风貌。例如，作者运用铺陈夸饰的手法，且多用古文奇字，遣词用字颇具功力，其对具体特色的描绘，多巧构形似之言，颇具兴味。描绘长江三峡的绝岸峭壁，虎牙高峻，荆门盘礴，“骇浪暴洒，惊波飞薄”，江流滚滚，波涛澎湃，一连用几十个联边字，从不同视角写出一个奔马轰雷，惊心动魄的奇险壮阔的境界，再现了三峡之美。这种描写显然受到汉大赋的启发。