悠悠上古，厥初生民。
悠悠遥远上古时，当初人类之先民。
傲然自足，抱朴含真。
逍遥自在衣食足，襟怀朴素含性真。
智巧既萌，资待靡因。
狡诈奸巧一旦生，衣食乏匮成艰辛。
谁其赡之，实赖哲人。
谁能供给使充裕？全靠贤达之哲人。

聪明贤人知为谁？是为农圣曰后稷。
哲人伊何？时维后稷。
后稷何以使民富？教民耕田种谷米。
赡之伊何？实曰播殖。
舜帝亲自耕垄亩，大禹亦曾事农艺。
舜既躬耕，禹亦稼穑。
周代典籍早记载，八政排列食第一。
远若周典，八政始食。
先民和乐美德崇，田园禾稼郁葱葱。

花草树木皆茂盛，于时清平送和风。
熙熙令德，猗猗原陆。
男男女女趁农时，你追我赶忙不停。
卉木繁荣，和风清穆。
养蚕农妇夜半起，农夫耕作宿田中。
纷纷士女，趋时竞逐。
时令节气去匆匆，和风泽雨难留停。
桑妇宵兴，农夫野宿。
冀缺夫妇同劳作，长沮桀溺结伴耕。

看看这些贤达者，犹能辛勤在田垄。
气节易过，和泽难久。
何况我等平常辈，焉能缩手入袖中。
冀缺携俪，沮溺结耦。
人生在世须勤奋，勤奋衣食不乏匮。
相彼贤达，犹勤陇亩。
贪图享乐自安逸，岁暮生计难维系。
矧兹众庶，曳裾拱手！
家中若无储备粮，饥饿寒冷交相至。

看看身边辛勤者，内心怎能不羞愧！
民生在勤，勤则不匮。
孔丘沉溺在道德，鄙视樊须问耕田。
宴安自逸，岁暮奚冀！
董氏仲舒乐琴书，三载不曾践田园。
儋石不储，饥寒交至。
若能超脱世俗外，效法斯人崇高贤。
顾尔俦列，能不怀愧！
怎敢对之不恭敬，当颂礼赞美德全。


孔耽道德，樊须是鄙。

董乐琴书，田园不履。

若能超然，投迹高轨，

敢不敛衽，敬赞德美。

劝农：勉励人们依据季节，重视及时耕作。劝农，这是汉代之来地方官员的职责。悠悠：遥远，久远。
“厥初”句：最初时代（即“原始社会”）的先民。厥：其。生民：人民。春秋《诗经·大雅·生民》：“厥初生民，实维姜嫄。”
“傲然”句：傲: 游戏，闲游，骄傲。自足：指衣食自给，丰衣足食，并且指知足的心态。此句说，既然衣食自给，并且有自知之明，别无他求，便能坚强骄傲、逍遥自在地看待人世。傲然自足，这是魏晋南北朝知识分子的一种人格理念与品德标准。
“抱朴”句：抱朴：襟怀质朴、朴素。真：指自然。含真：秉性自然、不虚伪。
“智巧”句：智：智慧。巧：技艺高明、精巧。智巧：机谋与巧诈。此处与上句的“朴”、“真”相对而言。
“资待”句：资：本义钱财。战国《易·旅》：“怀其资。”作动词用，转义为：资给，给济。战国韩非子《韩非子·说疑》：“资之以币帛。”待：需要，需求。西汉司马迁《史记·天官书》：“不待告。”注:“须也。”资待：供给需求赖的生活资料。靡，mǐ，无，没有。靡因：无来由，即没有生活来源，没有依靠。当代袁行霈《陶渊明集笺注》：“智巧既萌，资待靡因：意谓上古生民抱朴含真之时，可以傲然自足，智巧既已萌生，欲广用奢，反而无从供给矣。”
“谁其”句：其：语助词。赡，shàn，供给，供养，使之充裕。唐房玄龄等撰《晋书·羊祜传》：“皆以赡给九族，赏赐军士。”
哲人：智慧卓越超越寻常的人。
伊何：惟何。当代袁行霈《陶渊明集笺注》引西汉刘向编、战国屈原等作《楚辞·天问》：“其罪伊何？”东汉王逸注“其罪惟何乎？”
“时惟”句：当代袁行霈《陶渊明集笺注》引春秋《诗经·大雅·生民》：“载生载育，时维后稷。” 西汉毛亨《毛诗故训传》：“播百谷以利民。”时惟：是为。后稷：远代尧舜时代农官，周族的始祖。相传说有邰氏之女姜嫄踏巨人脚迹，怀孕而生，因一度被弃，故又名弃。后稷善于种植各种粮食作物，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。
“赡之”句：如何使民富足呢？
殖：同“植”，种植。
“舜既”二句：舜、禹：远古时的君主。躬耕：亲自耕种。西汉《史记·五帝本纪》：“舜耕历山。”稼：播种五谷。穑（sè）：收获谷物。稼穑：播种和收获，泛指农业劳动。战国《论语·宪问》：“禹、稷躬稼，而有天下。”
周典：指夏、周《尚书》中的《周书》。
“熙熙”句：熙熙：春秋李聃《老子》：“众人熙熙，如享太牢，如登春台。”当代龚斌《陶渊明集校笺》引东汉班固《汉书·礼乐志·郊祀歌》：“众庶熙熙。” 唐颜师古注：“熙熙，和乐貌也。”。令德：1．美德。战国《左传·襄公二十四年》：“子产寓书於子西，以告宣子曰：‘子为晋国，四邻诸侯不闻令德，而闻重币，侨也惑之。’”2．指有高尚道德的人。东汉蔡邕《上封事陈政要七事》：“太子官属，宜搜选令德，岂有但取丘墓凶丑之人？”
“猗猗”句：猗（yī）猗：这里指禾苗茂盛的样子。原陆：高而平之地，田野。
卉（huì）：草的总称。
清穆：穆：淳和，温和。春秋《诗经·大雅·蒸民》：“吉甫作颂，穆如清风。” 东汉蔡邕《释诲》：“夫子生清穆之世，禀醇和之灵。” 唐房玄龄等撰《晋书·齐献王攸传》：“当今方隅清穆，武夫释甲，广分休假，以就农业。”清穆：清和，亦为“穆清”，比喻清和平静之时。
“纷纷”句：纷纷：众多的样子。士女：男女。
趋时：指抢赶农时。竞逐：你追我赶。
宵兴：指天未亮即起身操作。宵：夜。
野宿：夜宿于田野。当代袁行霈《陶渊明集笺注》：“桑妇宵兴，农夫野宿：意指在哲人的感召下，农夫桑妇亦勤于劳作。”
和：和风。泽：雨水。
“冀缺”句：冀缺，春秋时晋国贵族，父冀芮犯罪死，冀缺降为民，安贫躬耕，后为晋卿，理国政。携俪：事见《左传·僖公三十三年》，是说冀缺在田里锄草，他的妻子给他送饭，夫妻相待如宾。俪：配偶。
“沮溺”句：沮溺：长沮、桀溺，春秋时的两位隐士，他们结伴并耕。耦：ǒu，两个人在一起耕地。春秋《论语·微子》：“长沮、桀溺耦而耕。”结耦：合作耕种。
“相彼”句：相（xiàng）：视，观察。彼：他们，指冀缺、长沮、桀溺等人。贤达：指有才德、声望的人。
勤：指勤于耕作。
“矧伊”句：矧（shěn）：何况。伊：此，这些。众庶：一般百姓。
“曳裾”句：曳（yè）：拖，拉。裾（jū）：衣服的大襟。拱手：1．两手相合，相以示敬意。西汉戴德、戴圣选编战国《礼记·曲礼上》：“遭先生於道，趋而进，正立拱手。”北魏郦道元《水经注·渭水三》：“此神尝与鲁班语，……班于是拱手与言。”2．将双手放在袖子里，形容人们懒惰、闲散的样子。引深为无为而治。西汉刘向编《战国策·秦策一》：“大王拱手以须，天下徧随而伏，伯王之名可成也。” 3．夸张形容轻易而得。《战国策·秦策四》：“齐之右壤，可拱手而取也。”西汉贾谊《过秦论上》：“於是秦人拱手而取西河之外。”东晋袁宏《后汉纪·光武帝纪六》：“令延岑出汉中，定三辅，天水、陇西拱手自得。”当代龚斌《陶渊明集校笺》引清蒋薰评《陶渊明诗集》卷一：“曳裾拱手，说惰农趣甚。”
“民生”二句：战国《左传·宣公十二年》：“民生在勤，勤则不匮（kuì）。”民生：人生。匮：缺乏，不足。
宴：1．请人吃饭喝酒，相聚在一起喝酒吃饭。战国《易·需》：“君子以饮食宴乐。”东汉郑玄注:“宴，享宴也。”2．安闲，安逸《汉书·贾谊传》：“是与太子宴者也。”注：“谓安居。”
奚冀：何所希望，指望什么。
儋石：儋，dàn，当代袁行霈《陶渊明集笺注》：“量词。战国吕不韦《吕氏春秋·异宝》：‘荆国之法，得五员者，爵执圭，禄万檐。’” 东汉高诱注：“万檐，万石（dàn）也。”石：米谷的容量单位。十斗为一石。
交至：一齐来到。南朝宋刘义庆《世说新语·赏誉》：“林公云：‘见司州警悟交至，使人不得住，亦终日忘疲。’”
列：同伴，指那些勤于耕作的人。
孔耽：孔：孔子。耽（dān）：沉溺，迷恋，喜好过度。
樊须是鄙：即鄙视樊须。樊须，即樊迟，孔子的学生。战国《论语·子路》记载，有一次樊迟向孔子请教稼圃之事，待樊迟出，孔子便讥讽他：“小人哉，樊须也。”鄙视他胸无大志。
董：董仲舒，西汉思想家、哲学家。景帝时任博士，讲授战国《公羊春秋》。汉武帝元光元年（－134），董仲舒在《举贤良对策》中，提出他的哲学体系的基本要点，并建议“罢黜百家，独尊儒术”，为汉武帝所采纳。
田园不履：东汉班固《汉书·董仲舒传》说他专心读书，“三年不窥园”，有三年没到园中去。履，lǚ，踩踏。
超然：犹超脱，高超脱俗，超出于世事之外。
高轨：崇高的道路，指行事与道德。
敛（liǎn ）衽（rèn）：如同“敛袂”，整一整衣袖，表示恭敬。西汉刘向编、战国《战国策·楚策》：“一国之众，见君莫不敛衽而拜，抚委而服。”

晋安帝元兴元年（402年）陶渊明返归上京里，次年开春移往怀古田舍务农，当时所作的《癸卯岁始春怀古田舍二首》诗云：“秉耒欢时务，解颜劝农人。”《劝农》诗当作于同年，即元兴二年（403年）。

此诗共六章，第一章言上古之时百姓的朴素生活。第二章追述后稷播植自给，舜禹躬耕稼穑，都十分重视农业劳动。第三章写古代士女竞相耕作，时代清明，农人安然自逸。第四章写古代贤达之人尚且躬耕，众人庶士更当勤于耕种，以保自安。第五章谈耕作的重要性。“民生在勤，勤则不匮”是劝农的根本所在，否则便会斗米不储，“饥寒交至”。第六章反面强调要重视农耕，孔子、董仲舒专心学业，不事农耕的行为高不可攀，借以批评那些既不劳作又不进德修业的人。
全诗环环相扣，强调农耕对生计的重要意义，即便舜禹那样的贤君，贤达的隐士，都躬耕自保，更何况普通的老百姓呢？然劝农躬耕是其一意。诗人于劝农耕作中呈现出的“卉木繁荣，和风清穆”的上古气象，“傲然自足，抱朴含真”的淳朴民风，是其真正仰慕的对象。诗人写景观物，情致高远，无不体现出旷远的性情。
整首诗突出地表现了诗人的农本思想，这一点是值得赞扬的；但诗中以“哲人”为民之主宰的认识，则是陈旧落后的。