身世酒杯中。万事皆空。古来三五个英雄。雨打风吹何处是，汉殿秦宫。
整日在借酒浇愁的状态中渡过，一生的努力因没能改变国家的败局而全部成空。古今往来的英雄们本就不多，却因时间的流逝而淹没，再也难找到像刘邦、秦始皇那样的英雄。
梦入少年丛。歌舞匆匆。老僧夜半误鸣钟。惊起西窗眠不得，卷地西风。
少年繁华如梦，如今一一破灭，让人直欲遁入空门，做隐逸之士，可真正要去寻觅夜半禅钟的时候，却只有卷地的西风，严酷的现实，教人无梦可做，无处可托。

身世：平生。酒杯：借酒浇愁。
汉殿：刘邦，代指汉代宫阙；秦宫，秦始皇，代指秦朝宫阙。
梦入：梦境。少年丛，当谓英雄年少种种。
歌舞：身世。
误：没有。
西窗：思念，代指抱负。
卷地：谓贴着地面迅猛向前推进。多指风。代指身世悲凉。

辛词以其内容上的爱国思想，艺术上有创新精神，在文学史上产生了巨大影响。《浪淘沙·山寺夜半闻钟》当是作者后期的作品，词虽以“万事皆空”总摄全篇，实充盈家国身世之感，风格沉郁悲凉。上片怀古，实叹喟今无英雄，秦汉盛世难再。下片歌舞匆匆者，亦少年盛事惟梦境再现。《浪淘沙·山寺夜半闻钟》描写的是人到中年，有些凄凄惶惶心态，但又不趋炎附势的低姿态。此词当是作者后期的作品。
辛弃疾也信奉老庄，在《浪淘沙·山寺夜半闻钟》这首词中作旷达语，但他并不能把冲动的感情由此化为平静，而是从低沉甚至绝望的方向上宣泄内心的悲愤，这些表面看来似旷达又似颓废的句子，却更使人感受到他心中极高期望破灭成为绝望时无法销磨的痛苦。
上阙：“身世酒杯中，万事皆空。古来三五个英雄，雨打风吹何处是，汉殿秦宫” ，英雄惜英雄的怅然，刘邦和秦始皇的时代，是他认为两个英雄豪杰辈出又命运起伏的时代。古今往来的英雄们，为时间的流逝而淹没，但是心中的宏大梦想缺不曾忘却，字里行间中作者为国家舍身立命而不达的情怀更加让人感慨。
上阕首句“身世酒杯中，万事皆空”，有充盈家国身世之感，风格悲凉、沉郁。“雨打风吹”原指花木遭受风雨摧残。比喻恶势力对弱小者的迫害。也比喻严峻的考验。此处表达出作者舍身报国决心的坚持。
下阙："梦入少年丛，歌舞匆匆。老僧夜半误鸣钟，惊起西窗眠不得，卷地西风” 后阙是写少年梦被山僧撞破，惊醒后难眠，却连钟声也听不得，只有西风呜咽。虽然表面上看是想逃避现实，实际上作者丝毫没有忘记国家大事，时刻想着的还是报效国家。“梦入少年丛，歌舞匆匆。”表达了他慷慨激昂的爱国感情，反映出忧国忧民“道男儿到死心如铁，看试手，补天裂”的壮志豪情和以身报国的高尚理想。”卷地西风“更是突出看当时严酷的现实。
这首词在艺术手法上的高明之处在于联想与造境上。丰富的联想与跌宕起伏的笔法相结合，使跳跃性的结构显得整齐严密。由此及彼，由近及远；由反而正，感情亦如江上的波涛大起大落，通篇蕴含着开阖顿挫、腾挪跌宕的气势，与词人沉郁雄放的风格相一致。

南宋淳熙八年（1181年）至南宋嘉泰三年（1203年），作者为闲居带湖、瓢泉时期，其间除南宋绍熙三年（1192年）至南宋绍熙五年（1194年）一度被起用为福建安抚使外，一直赋闲在家。由于感情抑郁不平，时间又悠闲有余，故尔这一期是他创作的鼎盛时期。